Le 16 novembre dernier, nous avons inauguré le premier week-end d'alpha de Torchlight Frontiers, avec pour objectif de rassembler assez de joueurs en ligne et mettre nos serveurs à l'épreuve, tout en observant les différents problèmes pouvant affecter le jeu. Cela nous a permis de nous assurer que le jeu était suffisamment stable pour envisager un test à plus grande échelle.

Nous tenons à vous remercier, car vous avez été bien plus nombreux que prévus à répondre présent à l'appel. Nous avons réussi à causer des crashes surprenants et intéressants, et amassé un nombre conséquent de rapports de bugs et de commentaires constructifs à propos du jeu. Nous avons également pu observer le jeu animé par des joueurs, dans le monde à proprement parler, mais aussi sur notre Discord, comme jamais nous ne l'avions vu auparavant. C'était un moment inoubliable, et nous sommes fiers de faire partie d'une telle communauté.

Et c'est donc remplis d'enthousiasme, que vous nous vous annonçons que la seconde alpha aura lieu dans une semaine. À partir du 7 décembre, les joueurs pourront à nouveau plonger dans un environnement similaire, avec en prime quelques corrections de bugs et ajustements de gameplay. Si vous avez déjà reçu une invitation pour notre premier test, bonne nouvelle : vous êtes garantis de pouvoir participer à ce second test. Nous allons également envoyer un tas d'invitations pour les autres joueurs, alors gardez un œil sur votre messagerie tandis que la date approche.

Voici le détail de certains aspects du jeu qui ont été mis en valeur par la première alpha.

Test technique

• Nous avons réussi ! L'opération est un succès total ! Le phénix y a laissé des plumes !
• Vendredi matin nous nous sommes concentrés sur la configuration et la gestion des serveurs. Beaucoup trop de joueurs étaient envoyés simultanément dans les mêmes zones - ça nous a fait drôle de voir 100 personnes débarquer dans notre donjon « privé ». Il s'agissait principalement d'un réglage des serveurs qui les faisait se comporter bizarrement, et le problème a été corrigé facilement.
• Une fois que cela a été fait, les joueurs ont pu nous prouver qu'il était possible de « casser » le jeu de deux façon très communes :
  • Mourir alors qu'une Relique était active entraînait un crash du serveur
  • Recevoir des données de quête avec le mauvais statut empêchait les personnages de charger le jeu.
• Le samedi, l'équipe proposait déjà un patch pour corriger ces problèmes. Notre tout premier « hotfix » !
• Une fois qu'il fut possible de garder les serveurs et les personnages en ligne pendant une période prolongée, l'oiseau a montré le bout de son bec : Les zones publiques étaient dans un sale état lorsqu'elles étaient soumises à une affluence de trafic durant plusieurs heures consécutives, ce qui résultait en des déconnections de joueurs alors qu'ils tentaient d'entrer dans une zone.
   

De manière générale, tout s'est déroulé comme nous nous y attendions : des problèmes n'apparaissant qu'à grande échelle se sont révélés, mais les joueurs sont restés connectés suffisamment longtemps pour nous permettre de comprendre ce qui se passait, et nous avons ainsi pu récolter assez de données pour trouver les raisons des choses qui n'allaient pas.

Nous avons mis les meilleurs sur le problème des « anciennes zones qui tournent mal » afin de le corriger. Nous avons aussi une liste conséquente de problèmes moins évidents que nous avons trouvés pendant cette première alpha, et sommes en train de les corriger. Nous nous en serons débarrassé d'ici la deuxième alpha, pendant laquelle nous ne souhaitons pas que les serveurs prennent feu, mais avons hâte de vous y retrouver. Les résultats de ce deuxième test viendront s'ajouter directement à notre planning visant à proposer le jeu à un plus large public.

Commentaires

Nous avons reçu des retours très constructifs sur tous les aspects majeurs du jeu ; voici quelques exemples marquants :

• Ressenti et équilibre du combat et des classes
  • Nous avons reçu le plus de commentaires positifs au sujet de la spontanéité du jeu, et des requêtes qui avaient tendance à se concentrer sur l'équilibrage ou le contenu qui devrait être ajouté pour rendre les personnages plus complets.
  • Nous allons garder un œil sur le temps de réponse des compétences, et nous assurer que les personnages se déplacent de façon fiable dans leur environnement. Il faut que le ressenti soit bon et qu'ils répondent aux attentes du joueur quand il clique.
• Progression en compétences de classe et d'équipement, niveaux de construction du Fort et Reliques
  • Ces aspects du jeu ont reçu le plus de commentaires. Il est très clair qu'il faut équilibrer certaines choses, comme le coût des compétences d'équipement et la courbe de puissance des Reliques.
  • Les retours sur l'architecture de notre système, les choix que vous avez dû faire, et le ressenti sur les récompenses de la progression ont été incroyablement pertinents. Il nous faudra plus de temps pour tout lire et discuter des améliorations à apporter.
• Monstres, zones du monde, champions, boss, cartelier
  • À côté de contenus clairement buggés ou déséquilibrés, nous entendons surtout parler des choses qui se sont démarquées en bien, et des idées qui enthousiasment les joueurs au niveau des monstres et des zones d'aventure. Nous allons continuer à en faire toujours plus !
  • Nous vous avons entendu au sujet du lien vers un unique point de passage, et l'équipe est d'accord sur le fait qu'il faudrait pouvoir « tous les collectionner ».
• Butin, équipement, potions, espace d'inventaire, gestion des ensembles d'équipement
  • De nombreux retours se sont concentrés sur des détails du contenu (au lieu de problèmes systémiques majeurs). Les joueurs veulent être sûrs que l'équipement aura des attributs intéressants et que les choix d'équipement seront tous intéressants, afin d'encourager à réfléchir sur différents builds. Il n'y avait trop peu de potions au début, mais elles venaient encombrer le sac plus loin sur la Frontière. La taille de l'inventaire est toujours un sujet important, et nous désirons régler quelques points douloureux au sujet de la gestion des collections d'équipement.
• Récolte, raffinage, artisanat
  • Nous avons reçu ici autant de commentaires positifs que négatifs. Nous travaillons à rendre plus clair pour les joueurs pourquoi il est important de se soucier du contenu ; comment « bien le faire » sans vous sentir accablé, et s'assurer que chaque étape soit gratifiante. Le temps passé par les joueurs à explorer ces mécaniques de jeu nous a donné énormément d'aperçus sur la façon dont la méta ne répond pas à toutes les attentes. L'équipe design a déjà de nombreuses améliorations en tête.
• Jouabilité
  • Nous avons une liste longue comme le bras d'améliorations potentielles que nous pouvons apporter à la jouabilité. Les joueurs nous ont donné des listes très spécifiques de leurs priorités dans cette catégorie. Cela va grandement nous aider à concentrer nos efforts sur ce qui est le plus important au sein de cette masse de possibilités.
  • Parmi les aspects du jeu qui avaient selon vous le plus besoin d'améliorations, on peut compter : les descriptions des compétences, le détail et le suivi des quêtes, la possibilité de zoomer sur la carte, des outils de groupe plus faciles à utiliser, la taille de la fenêtre de discussion et de sa police, et les options de mise à l'échelle de l'interface.
     

Changements à court terme (pour l'alpha 2)

La deuxième étape de notre phase d'alpha reste principalement un test technique du jeu. Nous devons d'abord nous assurer que nos services sont fiables et stables. C'est ce sur quoi nos équipes travaillent en priorité et le plus rapidement possible. Tous les problèmes bloquant la progression des joueurs, même ceux qui n'ont rien à voir avec les serveurs, sont également tout en haut de notre liste car ils empêchent le bon déroulement de la phase de test.

Des modifications d'équilibrage sont également apportées à certains objets ainsi qu'aux compétences et à leur coût afin d'harmoniser les valeurs les plus extrêmes. Nous voulons d'abord voir si le fonctionnement des systèmes actuels est satisfaisant avec des valeurs plus cohérentes avant de procéder à des changements majeurs. Nous avons également effectué des corrections ciblées de certains éléments qui n'étaient tout simplement pas fonctionnels (certaines quêtes et monstres, le système de groupe, etc.).

Vous retrouverez le détail de ces changements dans les notes de version qui seront publiées avant le début de l'alpha 2.

Étapes de développement

Pour améliorer la jouabilité de façon significative, ajouter du nouveau contenu (compétences, zones, fonctionnalités) et procéder à des modifications en profondeur des systèmes existants, (mais surtout pour faire tout ça correctement !) nous avons besoin de temps. Cela nous prendra une ou deux étapes de développement avant de pouvoir annoncer les détails de ces efforts et de permettre aux joueurs de les essayer. Au cours des prochains mois, nous allons simultanément continuer à bâtir le jeu dans sa globalité et travailler en particulier sur les aspects que j'ai déjà mentionnés dans la partie Commentaires.

Et c'est parti !

Pouvoir enfin jouer avec nos fans en phase d'alpha et vous écouter parler de Torchlight Frontiers a apporté un regain de motivation à tout le studio. Vous avez été si nombreux à participer au test et à nous dire ce que nous avions besoin d'entendre pour aller de l'avant ; nous vous sommes incroyablement reconnaissants. Nous sommes gonflés à bloc ici et nous avons hâte de pouvoir vous retrouver très bientôt en jeu !

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FAQ de l'alpha 2

J'ai été invité à participer à l'alpha 1, pourrai-je également jouer à l'alpha 2 ?
Oui, tous les participants de la première alpha pourront nous rejoindre lors de cette nouvelle phase à partir du 7 décembre.

Allez-vous inviter de nouveaux joueurs ?
Oui, nous enverrons une nouvelle vague d'invitations au hasard parmi ceux qui se sont inscrits à la bêta. Cependant, il s'agira principalement de joueurs européens.

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