„Admiral, die Steadfast nähert sich dem Föderationsraum. Mit dem aktuellen Kurs werden sie Izar in etwa zwei Tagen erreichen.“

„Also haben sie ihre Mission aufgegeben?“, fragte Admiral Tzen-Tarrak.

„Ja, Sir. All ihre zugeteilten Systeme ergeben positive Scans. In keinem wurden die Drantzuli vertrieben.“

„Lassen Sie Commander Neth Parr mit einem Team die Steadfast abfangen. Geben Sie ihr den Prototyp. Sie sollen sich nicht von Captain Tzen-Crinnus edlem Blut aufhalten lassen.“ Der Admiral spuckte den Namen des Verräters förmlich aus. „Ab sofort ist er ein Staatsfeind und wird entsprechend behandelt. Wenn es nach mir ginge, würde ich ihn an eine Protomateriebombe binden und bei der nächsten Drantzuli-Säuberung abwerfen.“

„Ja-jawohl, Sir“, antwortete der erschrockene Adjutant. „Ich werde es ihr sagen, Admiral – sofort!“

***

Commander Neth Parr flog mit einem Team aus vier Jägern los, um die Steadfast abzufangen. Sie erreichten ihr Ziel kurz vor der Grenze zum Föderationsraum. Sie öffnete einen Kanal und richtete sich an ihre Flügelmänner.

„Zuhören“, sagte sie frech. „Wir müssen die Steadfast in offenem Raum ergreifen. Dies ist eine Angelegenheit unter Tzenkethi. Die Festnahme eines Verräters ist nichts für die Föderation.“

„Verstanden, Commander“, war die Antwort von Tashan, ihrem Lieutenant. „Sie werden den Föderationsraum nicht erreichen.“

„Wir dürfen Tzen-Crinnu auch kein politisches Asyl erlauben“, antwortete Parr. „Wir würden das Schiff und jeden Verräter darauf an unseren ehemaligen Feind verlieren. Dies ist keine Option.“

„Uff“, sagte Tashan unterwürfig. „Der alte Mann würde uns für immer Latrinen schrubben lassen, wenn das passiert.“

Neth lächelte leicht. „Wenn wir lange genug leben, um uns vor dem Mann zu verantworten“, antwortete sie. „Ich schätze, der Autark würde uns umgehend erschießen, wenn dies geschieht.“

Ein Sensoralarm unterbrach die Unterhaltung der Piloten. „Gefechtsalarm“, befahl Neth. „Waffen sind einsatzbereit. Ich werde sie rufen.“

Ihre Flügelmänner folgten ihren Befehlen und Neth rief das abtrünnige Schiff. Mal sehen, ob sie dem Pfad der Vernunft folgen werden.

„C.S.S. Steadfast, hier spricht Commander Neth Parr,“ sagte Neth in militärischem Ton. „Ich spreche mit der Autorität des Autarken und der Admiralität. Ergeben Sie sich unverzüglich.“

Zwei Jäger positionierten sich an den Flanken der Steadfast. Von der Steadfast kam nichts als Rauschen.

„Sie antworten nicht“, sagte Neth enttäuscht. „So sei es. Feuern Sie auf die Schilde.“ Neths Herz raste – ein Angriff auf ein Großkampfschiff war keine leichte Sache.

Die Jäger eröffneten das Feuer. Im Vergleich zur Steadfast waren sie klein und wendig, doch das große Schiff besaß eine gute Verteidigung. Einer ihrer Flügelmänner schrie wütend, bevor sein Jäger von einem geballten Angriff des Schiffs vernichtet wurde. Neth wich den Trümmerteilen aus und entfesselte eine Angriffssalve auf ihren Gegner. Sie lächelte grimmig, als der hintere Schild des Schiffs ausfiel.

„Tashan, jetzt!“, befahl Neth.

„Protomateriematrix stabilisiert“, antwortete Tashan. „Torpedo unterwegs.“

Danach herrschte Funkstille. Die anderen Jäger führten ihre Ausweichmanöver fort und zogen das Feuer der Steadfast auf sich, während der winzige Protomaterietorpedo auf das Schiff des Verräters flitzte.

Atme, forderte Neth sich auf. Vertrau der Waffe und den Ingenieuren.

Und dann wurde das Schiff ein einem bekannten Rotton eingehüllt. Die Steadfast stellte das Feuer ein. Innerhalb weniger Augenblicke endete die Protomateriereaktion.

„Steadfast, hier spricht Commander Parr“, sprach Neth. „Antworten Sie, wenn Sie können.“

Die Jäger positionierten sich um das Schiff herum.

Und sie warteten.

Neth atmete tief ein und wieder aus. „In Ordnung. Wir gehen rein. Aufs Entern vorbereiten. Lasst es uns beenden.”

***

Die Piloten bewegten sich mit Präzision auf die Brücke der Steadfast zu. Die Tricorder-Scans zeigten die gleichen Ergebnisse wie auf den vorherigen Decks – keine anderen Lebenszeichen. Drohnenpakete lagen neben Schulterkanonen und Handwaffen. Neben dem Stuhl des Captains lag ein Metallstück mit dem Abzeichen von Tzen-Crinnu auf dem Boden. Abgesehen von den gelegentlichen Tönen der automatisierten Systeme war die Brücke so still wie ein Grab.

„Tashan“, Neths Stimme dröhnte unheimlich über die Brücke. Mit gesenkter Lautstärke fuhr sie fort: „Sichern Sie das Schiff. Fähnrich Cru, stellen Sie das Schiff wieder her, sobald Sie die Steuerung übernommen haben. Wir bringen es zurück nach Tzenketh.“

Neth Parr setzte sich behutsam in den Stuhl des Captains. Dies geschieht, wenn man dem Pfad des Verräters folgt, ermahnte sie sich selbst.

„Glückwunsch, Captain“, sprach Tashan, als er die Sicherheitsvorkehrungen der früheren Besatzung überschrieb. „Wenn die Gerüchte wahr sind, dann werden Sie noch lange in diesem Stuhl sitzen.“

„Sie sollten nicht auf Gerüchte hören“, antwortete Neth, auch wenn sie die gleichen Geschichten gehört hatte. „Zunächst müssen wir die Steadfast in einem Stück nach Tzenketh zurückbringen, richtig?“

„Jawohl, Ma'am“, sagte Tashan. „Sie wird in weniger als einer Stunde wieder einsatzbereit sein.“

Wenn die Gerüchte Stimmen, dann diene ich mit Ehre, dachte sie. Doch ich würde mir mein Kommando lieber mit Heldenmut verdienen. Ein Kommando für die Beseitigung eines Verräters auf dem Pfad des Wahnsinns fühlt sich ... bedeutungslos an.

Neth sammelte sich und antwortete: „Sehr gut, Lieutenant. Weitermachen.“

Mit diesen Worten tippte sie eine Sequenz auf ihrem Tricorder und begann ihren Bericht an die Admiralität.

„Gefechtslogbuch, C.S.S. Steadfast, Bericht vom stellvertretenden Captain Neth Parr.  Wir haben das Schiff gesichert und die verräterische Besatzung eliminiert. Der Prototyptorpedo war ein voller Erfolg. Mit ein paar Verbesserungen an Reichweite und Streuung sollte die Waffe unser nächster Vorteil sein. Sie wird diesem Kreuzzug ein schnelles Ende bereiten.“

Wenn dies nur wahr wäre, dachte sie, während ihr Team still seinen Aufgaben nachging.  Warum glaube ich nur, dass der Autark nach den Drantzuli neue Bedrohungen für die Koalition finden wird, um die Waffe einzusetzen? Wer ist das nächste Ziel auf unserem Pfad der Eroberung?

Sie hob ein Werkzeugkit auf und schloss sich dem Team an. Eine Frage für einen anderen Tag, dachte sie. Ein unbeschrittener Pfad.

Tiff „Wubblez“ Chu
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