STO auf der Xbox One und der PlayStation 4 zu veröffentlichen, ist wahnsinnig aufregend und bietet uns eine tolle Gelegenheit, ein paar Grafik-Updates vorzunehmen, die wir schon seit einiger Zeit geplant haben. STO ist seit über 7 Jahren in der Entwicklung und während dieser Zeit hat sich die Grafik-Technologie enorm weiterentwickelt. Hinter den Kulissen haben wir viel Arbeit in die Grafikleistung der Cryptic-Engine gesteckt. Allerdings wurden diese Updates noch nicht in STO implementiert.

Im Art Team hatten wir zwei Prioritäten:

1) Die Features auswählen, die das Spiel so gut wie möglich aussehen lassen.

2) Sicherstellen, dass die Änderungen sich nicht nachteilig auf Spieler mit älteren PCs auswirken.

Also mussten wir alle möglichen Features untersuchen und entscheiden, welche Auswirkungen sie für die Grafik haben würden und ob sie überhaupt machbar wären.

Es gibt viele Elemente, die zur „Grafik“ eines Spiels zählen. Aber wenn man es stark vereinfacht, bleiben drei wesentliche Begriffe übrig: Geometrie, Texturen und Beleuchtung.

Geometrie sind die 3D-Objekte, die aus Polygonen bestehen, mit denen alle Spielelemente aufgebaut werden. Die Welt, die Charaktere, die Schiffe und die Partikel für die Effekte bestehen alle aus hunderten oder tausenden von Polygonen, die den Objekten ihre Form verleihen.

Texturen geben der Geometrie feinere Details und Oberflächeneigenschaften. Zum Beispiel gibt es Texturen für Felsen, für Hüllenmaterialien und für die Gesichter der Andorianer.

Beleuchtung verbindet alles miteinander und verleiht der Szene Formen und Werte. Sie setzt die Stimmung und erzeugt die Atmosphäre.

Wenn alle drei dieser Dinge gut miteinander harmonieren, dann erhält man eine überzeugende Grafik. STO hat gute Geometrie und Texturen. Das Team verbessert mit jedem Update die Grafik und ältere Bestandteile des Spiels, damit STO nicht nur gut, sondern auch konsistent aussieht. Die Beleuchtung hingegen war sehr veraltet. Es war offensichtlich, dass ein Update der Beleuchtung die größte Auswirkung haben würde. Nicht nur für die Grafik des Spiels, sondern auch für das Leben der Künstler, die es entwickeln! Sie würden viele technische Hürden überwinden müssen, um die Grafik auf die heutigen Standards zu heben. Also haben wir beschlossen, dass das beste Feature auf der Beleuchtung basieren sollte. Verzögerte Schattierung und Lichtsonden sowie einige Updates an der HDR-Beleuchtung und Nachbearbeitung.

Mit dem alten Beleuchtungsmodell von STO konnten Künstler nur wenige Lichter in einer Szene verwenden, dadurch mussten sie sehr kreativ sein, um die Szene überzeugend wirken zu lassen. Mit diesem Update werden wir Verzögerte Schattierungen einführen. Das bedeutet lediglich, dass die Künstler so viele Lichter einsetzen können wie sie für ihre Szene brauchen. Aber sie müssen vorsichtig sein, denn zu viele davon können die Leistung beeinträchtigen. Dafür erhalten sie nun eine Menge Freiheit bei der Verwendung von Lichtquellen, die sie so nie hatten. Jeder Computerbildschirm, jede Straßenlaterne und jedes Feuer kann nun eine Lichtquelle darstellen! Die richtige Beleuchtung erzeugt eine Menge Realismus im Spiel und macht alles noch viel beeindruckender.

Lichtsonden sind eine sehr coole Technologie, die den Künstlern erlaubt, kleine Objekte (Sonden) in die Szene einzubauen, welche die Beleuchtung analysieren und zurückgeworfenes Licht berechnen. Es gibt zwei Arten von Sonden: zerstreuen und spiegeln. Zerstreuende Sonden erzeugen zurückgeworfenes Licht und spiegelnde Sonden erzeugen Reflektionen. Das Ergebnis ist ein Spiel, das viel realistischer aussieht, und dessen Objekte sich besser in der Szene einfügen und genauere Reflektionen besitzen.

Die Updates an der „High Dynamic Range“-Beleuchtung (HDR) geben uns die Möglichkeit, realistischere Beleuchtungen mit hellem Sonnenlicht und dunkleren Schatten zu erzeugen. Lichtanpassungen verändern dynamisch die Kamerabelichtung, wenn der Spieler sich von einer Lichtumgebung zu einer anderen begibt. Dadurch können Künstler einen dunklen Innenraum erstellen, der zu einer Außenszene mit hellem Tageslicht führt, wobei beide Bereiche realistischere Beleuchtungen besitzen. Außerdem haben wir die Qualität des Bloom-Effekts verbessert, damit Dinge, die leuchten sollen (wie Feuer, Warpgondeln und Spezialeffekte), wirklich hervorstechen.

Wir haben viel Arbeit in das Update der STO-Grafik für die Konsole gesteckt und nahezu das gesamte Spiel neu beleuchtet. Es war sowohl eine herausfordernde als auch eine lohnende Aufgabe. Das Ergebnis umfasst Änderungen, die in einigen Bereichen zu starken, und in anderen Bereichen zu feineren Verbesserungen führen. Insgesamt fügen die Änderungen ein neues Level an Realismus hinzu, das ein intensiveres Spielerlebnis ermöglicht. Ich kann es kaum erwarten, was das talentierte Team mit diesen neuen Möglichkeiten anstellen wird! Ich hoffe, euch gefällt das neue Licht in den unendlichen Weiten!

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