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Neverwinter

Dev blog: Cervo celestiale

Di clearmind | ven 21 apr 2017 07:01:00 PDT

Ogni tot moduli abbiamo un forziere. Con il forziere ci sono anche alcune aspettative per le ricompense; nel caso di Neverwinter si tratta principalmente di manufatti e cavalcature.

Queste sono tra le cose più divertente su cui lavorare perché passiamo diverso tempo su qualcosa che non nasce da una necessità della trama o dell'ambientazione, ma dal bisogno di soddisfare le fantasie dei giocatori creando un nuovo giocattolo scintillante che sembri fico. Come quando aprite quella scatola e la nuova meraviglia salta fuori e volete andarci in giro tutti felici.


Brainstorming

Normalmente iniziamo il processo con un nuovo modello. Per il modulo 11, il nostro direttore artistico, Mike Apolis, voleva usare un approccio diverso. Abbiamo moltissime creature esotiche che potete cavalcare, dai cavalli, agli unicorni, alle lumache-flagello, fino ai leoni. Cosa potevamo fare di nuovo, che risaltasse e che i giocatori di Neverwinter non avessero mai visto prima?

Il Cavallo d'acqua che abbiamo rilasciato con lo scorso evento estivo era stato molto apprezzato tanto quanto il Disco fluttuante di Tenser. Potevamo creare una nuova cavalcatura basata principalmente sugli effetti grafici?

Abbiamo tenuto una sessione di brainstorming per un bel po', prima di avere un paio di idee che fossero realizzabili. La prima è stata la cavalcatura Turbine. Ho lavorato per un po' su un suo prototipo subito dopo il Cavallo d'acqua, ma non era esattamente come lo volevamo e le animazioni provvisorie che avevo recuperato sembravano un po' sciocche. Se volevamo realizzarlo davvero, il nostro animatore Ben Norcross avrebbe dovuto dare il meglio di sé.

La seconda idea era un suggerimento da parte del nostro direttore Thomas Foss: possiamo prendere una creatura e usarla come se fosse piena di stelle?

“Ma Thomas, abbiamo già la pantera stellata dell'evento Notte di Lliira.”

“No, non così, non come se ci fossero stelle dipinte sopra, come se steste guardando il cielo notturno attraverso un buco.”

Ho pensato molto a ciò, in segreto, tornando al mio lavoro su Champions. Sono un grande fan di libri e fumetti cosmici pieni di entità con mantelli e corpi che sembrano squarci dell'universo.


La parte tecnica

Quando normalmente guardate un oggetto in gioco è nello “spazio oggetto”. È una texture 2d, un set di pixel, che avvolgiamo intorno alla superficie di un oggetto come la carta di un regalo di natale, per trasformare arte bidimensionale in un tridimensionale simulato.
 

 
 

Per ottenere un effetto come lo volevamo, abbiamo creato un materiale e l'abbiamo visualizzato nello “spazio schermo”, la sagoma dell'oggetto che visualizza il materiale, ma ciò che il materiale mostra dipende dalla posizione della vostra telecamera. Perciò quando vi muovete, non segue il movimento dei vostri occhi o del resto del mondo. Questo effetto è simile a un oggetto lontanissimo (come le stelle), creando l'aspetto di una finestra nello spazio.

Ho abbozzato un prototipo in due ore. Funzionava piuttosto bene ma era troppo piatto.

Ma...
Normalmente facciamo due versioni di una cavalcatura, una epica e una leggendaria. Questa era abbastanza bella, ma come avremmo potuto renderla magnifica?

Non lo sapevamo. Perciò l'abbiamo posticipata, fatto prima il Turbine e poi siamo tornati alla cavalcatura stellare dopo aver avuto un po' di tempo per ragionarci. Per un po' abbiamo parlato di fare qualcosa di folle con la geometria, un terzo corno al centro della fronte. Per un po' abbiamo pensato che sarebbe potuto essere un portale visivo verso un'altra dimensione invece che un cielo notturno, e “cambiare canali” quando attivava la sua abilità. Forse una variante poteva essere un cavallo e l'altro un cervo? Qualche geometria esterna a cui non dare lo stesso trattamento materiale, come un cervo celestiale corazzato?

Alla fine abbiamo deciso di fare qualcosa molto simile alla nostra visione della versione epica ma con più colore e un sottile ed elegante contorno luminoso.

Abbiamo quindi aggiunto qualcosa dentro il differenziatore principale per il nostro Cervo dell’eclissi leggendario, trasformando la cavalcatura da campo stellato a costellazione e rendendolo come una creatura celestiale piuttosto che una finestra. Mi è molto piaciuta anche l'idea di avere alcuni elementi, come le corna o la barba, distinti dal materiale del campo stellato per aiutare a fissarne l’evanescenza come parte della realtà fisica. Alla fine ho tolto le ghirlande dai cervi stagionali, cambiato le loro texture floreali per farle assomigliare più a delle stelle a cinque punte e moltiplicato la loro luminosità per quanto permesso dal nostro editor di personaggi. Abbiamo deciso di non farle spegnere in modo che siano ancora più luminose quando entrate nella luce.

Abbiamo anche deciso di aggiungere più colore, uno sfondo mutevole di nebulosa che sembra slittare lentamente, in parte per aggiungere complessità all'immagine aiutando a nascondere la natura esatta del trucco dello spazio schermo. Abbiamo quindi preso le impronte della Pantera stellare e aggiunto un impatto più efficace, impronte di zoccoli bianche luminose e alcune stelle che cadono quando vi muovete. Ben Norcross ha ideato un turbinio bellissimo quando appare dal nulla e io l'ho abbellito con bagliori e stelle.

E poi il pezzo forte, la mossa elegante, quando la creatura celestiale fluttua maestosamente nei cieli, troppo placida per questo...

Lasciate stare.

Gioco di potere

Fatta la cavalcatura, non restava altro che fare il potere, Call of the Stars. Il concetto era una pioggia di stelle che seguiva il tema generale del cervo. Con le premesse meccaniche semplici di un area d'effetto a danno sul tempo, realizzare gli effetti è stato semplice e sono stato libero di concentrarmi sulla bellezza. Sfortunatamente ho esagerato, creando un effetto con elementi che sembravano comete con tanto di scie, schiantandosi al suolo ovunque lo toccassero. Era stupendo, ma avrebbe fuso il vostro client durante uno degli scontri con i draghi. Ah be’, magari tra qualche anno...

Ho dovuto ridimensionarlo, creando un nuova animazione con sia la stella che la scia dipinti sopra e poi rendendo casuale l'impatto per tutta l'area. Il risultato è una furia accecante dai cieli che spero vi piacerà evocare contro i vostri nemici.

 

Buona fortuna e buone imprese, avventurieri!

Anthony Damiani
Artista degli effetti

 

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