Il s'agissait de loin de la conférence de presse la plus étrange à laquelle Samantha Avari ait jamais assisté. Elle était journaliste scientifique pour le service informations de la Fédération, et ce genre de "réunion de divertissement" comme elle les appelait, n'étaient pas sa tasse de thé. Mais son rédacteur en chef avait jeté un œil au communiqué de presse et l'avait envoyée sur le champ pour Risa. Il avait marmonné quelque chose au sujet de « retombées potentielles à l'échelle galactique ». Elle l'avait lu trois fois, mais rien selon elle ne pouvait être de cette importance. Après tout, il ne s'agissait que d'un obscur historien et archéologue klingon rapportant ses dernières trouvailles.

D'ailleurs – était-il réellement archéologue ? Il est vrai que Shikas Tortoth avait mené plusieurs expéditions. Et il criait à qui voulait l'entendre l'importance archéologique de son travail, mais il était plus proche de la rock star que du scientifique. Il proclamait environ une fois par an qu'il était sur le point de découvrir quelque chose qui allait changer la galaxie pour toujours. Jusqu'à présent, il n'avait jamais rien trouvé de cette ampleur. L'année précédente, il avait passé six mois à fouiller le site sur lequel le capitaine Picard avait trouvé le Tux Uthat, convaincu que quelque chose d'autre s'y trouvait. Il n'avait rapporté rien d'autre que du sable.

Et ce rassemblement était bien différent des autres conférences scientifiques auxquelles Samantha avait assisté auparavant. Même l’invitation était pour le moins étrange – tout le monde avait reçu un pad personnel, mais il ne semblait contenir qu'une simple image de Tortoth en train de sourire. La conférence avait lieu sous un magnifique dôme, dont le sommet formait un gigantesque écran. Il affichait les splendides vaisseaux de luxe en orbite autour de la planète, en suffisamment gros plan pour pouvoir en apprécier les détails. Samantha se demandait combien les constructeurs de vaisseaux risiens avaient été payés pour installer un tel équipement. Il y avait un bar ouvert au public, et des serveuses des toutes les races déambulaient en armures de combat kingonnes. Pas des armures modernes, voyez-vous, mais des répliques de modèles portés près de 200 ans auparavant. Tout était surréaliste.

Elle se fraya un chemin parmi les convives et les enseignes clignotantes et trouva tant bien que mal un siège libre pour s’asseoir. Les rangées de chaises pliantes étaient le seul endroit où le confort était passé à la trappe, mais ce n'était en aucun cas différent de n'importe quelle autre conférence de presse. Elles étaient toutes disposées en face d'une large scène, ornée d'une immense copie de l'insigne de l'Empire klingon à l'arrière-plan.

C'est sans doute ce qui lui semblait le plus incongru. Tortoth n'était pas du genre à mettre en avant son héritage klingon. Il avait pour habitude de porter le dernier vêtement à la mode sur Risa, et arborait une longue chevelure nouée en tresses. Il était plutôt le type à prendre ses distances avec ses ancêtres guerriers. Elle alluma son enregistreur vocal portatif en s'asseyant et regarda autour d'elle d'un air dubitatif.

Malgré l'inconfort qu'elle ressentait, elle n'était pas la plus mal à l'aise. Un groupe de scientifiques de la Fédération était agglutiné dans le coin opposé, et Samantha les connaissait suffisamment pour savoir que chacun d'entre eux avait fait des découvertes archéologiques majeures ces vingt dernières années. Mais surtout, ils avaient tous discrédité au moins une des théories publiées par Tortoth au cours de la décennie. Ils se trémoussaient nerveusement sur leur chaise. Elle savait à quoi ils pensaient.

Tortoth mijotait quelque chose.

Elle n'aurait plus longtemps à attendre avant de connaître la réponse. Peu de temps après qu'elle eut allumé son enregistreur, une musique traditionnelle klingonne tonitruante s'éleva des enceintes, couvrant par la même occasion toutes les conversations de l'assemblée et dirigeant leur attention vers la scène. Là, un faisceau de lumière illuminait l'insigne klingon. La foule, silencieuse, attendait.

Shikas Tortoth s'avança sur scène.

Il portait la même armure de bataille décorée que celles des serveuses. Mais contrairement aux leurs, qui étaient visiblement des copies, la sienne, d'un formidable rouge sang, suggérait qu'elle était véritable. Cependant, ce fut son visage qui causa le plus de stupeur, son crâne complètement rasé lui donnant l'apparence sévère d'un formidable guerrier. Samantha n'avait jamais rien vu de tel.

Il leva les bras et la musique se tut.

« Mes amis ! Mes compatriotes ! Et... mes ennemis ! » dit-il en faisant un geste en direction des scientifiques. Le public éclata de rire. Les scientifiques, eux, semblaient inquiets. « Aujourd'hui, continua Tortoth, je vous apporte la plus grande découverte archéologique de l'histoire de la galaxie ! »

Samantha leva les yeux au ciel tandis que la salle exultait de joie.

« J'ai passé les six derniers mois à effectuer la fouille la plus dangereuse de ma carrière, tonna-t-il, un projet sans nul autre pareil, car pour la toute première fois... dans l'espace ! » Pure affabulation, se dit Samantha. L'archéologie spatiale était une discipline déjà pratiquée par plus d'une dizaine de professionnels. Elle avait d'ailleurs écrit un article sur le sujet en...

« Je me suis rendu sur les lieux mêmes de la Bataille aux étoiles binaires, lança-t-il, la première bataille du plus grand et du plus sanglant conflit de l'histoire de la Fédération et de l'Empire klingon ! » Une autre approximation de sa part, mais à cet instant, Samantha jugea qu'il valait mieux enregistrer l'ensemble de son discours et vérifier les faits plus tard. « À partir de cet endroit, nous avons suivi une piste vers Pahvo, une planète ayant été le théâtre d'une autre bataille dans ce conflit. Grâce aux miracles de la science moderne et aux techniques nouvelles développées par mon équipe personnelle, nous avons découvert un trésor inestimable de mon glorieux empire ! »

Un brouhaha venant de l'assemblé se fit entendre. Le moment était venu. Tortoth leva une main et une petite plateforme carrée commença à s'élever. Sur sa surface trônait un holo-émetteur rotatif qui se mit en marche pour révéler un vaisseau klingon. 

« Admirez, mes amis, dit Tortoth, le "Vaisseau des morts". »

Il y eu un moment de confusion, puis des réactions de surprise, en particulier de la part des scientifiques.  Le Vaisseau des morts avait disparu – complètement annihilé lors de sa confrontation avec l'U.S.S. Discovery. Les historiens voulaient depuis longtemps connaître les spécificités de ce vaisseau, et en particulier la technologie employée pour le premier dispositif occulteur klingon. Si Tortoth avait trouvé des plans fiables du vaisseau dans les débris jonchant Pahvo, miraculeusement intacts après 200 ans... Ce fou avait peut-être alors fait sa première véritable découverte scientifique de grande importance.

Tortoth se tenait les bras écartés, tel un prêtre donnant son sermon, et invitant ses fidèles au silence. Puis il sourit et pointa un doigt vers le ciel.

Tous les yeux se tournèrent vers l'écran suspendu. L'instant qui suivit, un vaisseau sortit de distorsion. Il était énorme, probablement l'un des plus grands que Samantha ait jamais vu. Il paraissait gigantesque aux côtés des vaisseaux risiens. Fourchu et incontestablement de conception klingonne, il était également recouvert de petits réceptacles semblables à des cercueils.  Le vaisseau des morts existait bel et bien. Et il était en ce moment-même en orbite au-dessus de leurs têtes.

Le bruit de la foule était désormais assourdissant, mais Tortoth réussit tout de même à faire entendre son dernier message.

« Vous pouvez passer commande dès aujourd'hui ! »

L'invitation de Samantha s'illumina, indiquant toutes les spécificités du vaisseau. D'après la carte, cette version mise à jour avait été équipée par Tortoth de toutes les technologies modernes, et un bouton "Commander maintenant" brillait ostensiblement afin de faciliter l'achat. Finalement, les voilà, les « retombées potentielles à l'échelle galactique ». Cet inconscient avait recréé l'un des plus puissants vaisseaux de l'histoire et était sur le point de le mettre sur le marché. Samantha eut un frisson. L'Alliance aurait sûrement un mot à dire à ce sujet.