Sūrū Yoshitaro hielt den Griff seines Katanas fest, als der Regen auf ihn und seine zwei durchnässten Landsleute herunterprasselte. Ein kurzer Blitz erhellte das Schloss seines Daimyō hinter ihm. Leise dachte er über die Ereignisse nach, die ihn an diesen Ort geführt haben. Wie örtliche Bauern seinen Lord aufgesucht und verzweifelt die Sichtung eines Oni außerhalb der Stadt behauptet hatten. Fasziniert von dieser Behauptung, hatten er und seine engsten Freunde sich freiwillig bei Lord Uesugi für die Untersuchung gemeldet.

Die Bauern sagten, dass dieser Oni nur in verregneten Nächten erschien, wenn die Wolken das Mondlicht verdeckten. Und so stand er hier, in einer solch elenden Nacht.

Sūrū wandte sich an die anderen. „Das ist wahrscheinlich nur bäuerlicher Aberglaube. Aber es ist unsere Pflicht, dem nachzugehen. Und wenn es hier einen Oni gibt, dann werden wir ihn für Lord Uesugi, dem Tokugawa-Shogun und Kaiser von Higashiyama, erledigen.“

„Oder wir werden beim Versuch sterben“, antwortete der stets ruhige Naoe Kanemasa. „Ein Bauer hat geschworen, dass er die Kreatur dabei gesehen hat, wie sie Reis mit schwarzer Magie entzündet hat. Wenn diese Kreatur existiert, dann müssen wir vorsichtig sein.“

„Pah!“, schallte der dritte, Maeda Takamaru, eine Bestie von Mann. „Lass diesen Oni nur kommen! Ich fürchte keine Dämonen!“ Er lachte laut, um seinen Standpunkt zu verdeutlichen.

Sūrū schüttelte seinen Kopf und suchte die umliegende Dunkelheit ab. Wenn er in dieser Nacht sterben sollte, dann nicht aus Unachtsamkeit. Seine Gedanken schweiften zu seiner schwangeren Frau ab – sie sagt, es sei ein Junge. Er würde seinen Sohn zu einem großartigen und ehrenhaften Samurai ausbilden, genau wie seine Vorfahren es getan hatten. Und dann sah er sie, die Silhouette eines Mannes, so etwas in der Art.

„Halt! Wer ist da?“

Die Gestalt gab einen entsetzlichen Laut von sich, definitiv kein Japaner oder christlicher Fremder. Die drei Samurai bewegten sich schnell, zogen ihre Katanas und verteilten sich. Es blitzte wieder und das Gesicht des Onis wurde sichtbar, grau und verstellt, mit blutroten Augen. Die Kreatur fing an zu leuchten und plötzlich waren es zwei. Maeda stürmte mit seinem Nodachi voran, einer langen Klinge für einen großen Samurai. Er schlug auf den Dämon ein, aber seine Klinge ging durch dessen Körper, ohne Schaden zu verursachen.

Sūrū rannte auf die andere Gestalt zu. Eine Explosion grüner Magie sauste über ihre Köpfe, als Naoe ihn zu Boden warf. „Die Magie des Oni ist echt“, stellte er grimmig fest. Die zwei erhoben sich erneut, um das Monster anzugreifen. Der Oni warf weitere Energiestöße auf sie, aus einer Art Hakenbüchse, die aber nicht nachgeladen werden musste. Die drei Samurai näherten sich dem Dämon, zu nah für den Einsatz der Hakenbüchse.

Das Scheusal kickte Maeda weg – es war stark, wie es von einem Oni zu erwarten war. Er traf Naoe mit dem Ende seiner Waffe und verletzte sein Gesicht. In diesem Moment ergriff Sūrū seine Chance und schlug mit aller Wucht zu. Der Oni starrte in die Augen von Sūrū, völlig überrascht von seiner Niederlage, und fiel zu Boden.

Sūrū wischte das gelbe Oni-Blut von seiner Klinge, steckte das Schwert weg und sah nach seinen Freunden. Auch wenn ihr Stolz verwundet war, hatten Naoe und Maeda die Begegnung überlebt. Sie wandten sich dem erschlagenen Feind zu, bevor er in einem seltsamen Licht verschwand. „Die Bestie kehrt nach Jigoku zurück, wo sie hingehört. Lord Uesugi wird erfreut sein, dass Yonezawa und sein Volk wieder sicher sind.“

***

„Sie erzählen mir, dass ein Na'kuhl-Agent von einem Vorfahren aus Hikaru Sulus Familie erschlagen wurde? Würden Sie das einen Zufall nennen? Oder eher Karma?“

Captain Walker wusste nicht, was er mit dem Bericht anfangen sollte. Es hatte den Anschein, dass die Na'kuhl mit Absicht einen Vorfahren von Sulu ausgesucht haben – seine eigenen Erfahrungen unterstreichten diese Theorie. Die Sulus dienten seit jeher mit vollem Einsatz in der Sternenflotte. Ihr Verlust hätte große Auswirkungen für die Geschichte der Föderation. Ohne Hikaru Sulu als Befehlshaber, würde ein anderer Captain die Crew der Excelsior dazu bringen, Khitomer rechtzeitig vor der Zerstörung der Enterprise zu erreichen? Wie wäre die erste Einsatztour der Enterprise-B verlaufen, ohne Demora Sulu als Steuermann? Würde das Raumdock der Erde den Angriff der Iconianer überstehen, ohne Akira Sulu als Leitfigur?

„Das ist schwer zu sagen, Sir.“ Professor Maureana Barkley holte tief Luft. „Die wenigen Aufzeichnungen aus dieser Ära – genau wie die anderen Geschichten, die wir finden – sind voller Mythologie. Egal ob diese uralten Krieger die Ziele dieses Agenten oder einfach nur gerade da waren, sie haben ihn definitiv aufgehalten. Wir überprüfen derzeit weitere Aufzeichnungen aus dem 17. Jahrhunderts der Erde, um zu sehen, ob wir weitere Begegnungen finden. Wenn der Agent nach dem Kampf transportiert wurde, dann hat er möglicherweise nicht allein gearbeitet.“

„Was uns zur nächste Frage führt“, antwortete Walker grimmig. „Wenn sie ein Schiff zum Transport des Agenten hatten, warum gibt es dann keine Berichte darüber? Die Erde war zu dieser Zeit noch recht primitiv und hatte keine Möglichkeit, sich gegen die Technologie eines funktionstüchtigen Na'kuhl-Schiffs zu wehren. Da steckt mehr dahinter.“

„Das sehe ich auch so, Captain“, sagte Barkley sanft. „Es ist ein Rätsel, das ich ganz sicher lösen werde.“

„Dann sind wir schon zwei“, lächelte Walker. „Ich zähle auf Sie und Ihr Team, um dieses Rätsel zu lösen, Professor. Danke für Ihre harte Arbeit. Walker Ende.“ Sein Bildschirm wurde schwarz und er hatte nun noch mehr Fragen als Antworten. Sich seinem Schicksal ergebend, rief er seinen Ersten Offizier.

„Walker an Nereda. Löschen Sie Ihren Kalender, es wird eine lange Nacht werden ...“

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